MONACO (AP) - La Ligue des champions adopte un nouveau look avec plus d'équipes jouant pour plus d'argent en prix provenant de plus de matchs contre plus d'adversaires. Le tirage au sort a lieu jeudi.

L'UEFA a longtemps été sous pression de la part des dirigeants de clubs pour offrir plus lors de l'événement phare du football de club et a opté pour une nouvelle phase de championnat unique pour remplacer la phase de groupes traditionnelle.

Le premier nouveau format de la Ligue des champions depuis 2003 promet presque tout ce que les clubs les plus riches et influents d'Europe voulaient.

Il y a quatre places supplémentaires dans une liste de 36 équipes ; au moins huit matchs chacun au lieu de six ; des matchs de Ligue des champions prévus en janvier pour la première fois ; une augmentation des gains d'au moins 25 % à un minimum de 2,5 milliards d'euros (2,8 milliards de dollars).

Comment fonctionne le nouveau format ?

Le format de phase de groupes traditionnel utilisé par la Ligue des champions pendant 21 saisons disparaît.

Les 32 équipes seront tirées au sort en huit groupes de quatre, jouant chacune six matchs. Les équipes affrontaient chaque adversaire du groupe à domicile et à l'extérieur de septembre à décembre. Les deux premiers se qualifiaient pour les huitièmes de finale. Un tirage séparé était effectué pour chaque phase à élimination directe de matchs aller-retour jusqu'à la finale en un seul match.

Un championnat unique - 36 équipes jouant chacune huit matchs contre huit adversaires différents à travers janvier - fait son entrée. Les équipes bénéficient d'un calendrier équilibré en affrontant deux adversaires de chacun des quatre pots de tête.

Les huit premiers au classement se qualifient directement pour les huitièmes de finale en mars. Ils seront placés dans un tableau de tournoi de style tennis sans tirages séparés pour chaque tour jusqu'à la finale. La finale 2025 se déroulera au stade du Bayern Munich.

Les équipes classées de la 9e à la 24e place iront dans un tour de barrages éliminatoires en février. Les 12 dernières équipes sont éliminées.

Au tour de barrages, les équipes classées de la 9e à la 16e place sont placées dans le tirage pour jouer les matchs retour chez elles contre les équipes non têtes de série classées de la 17e à la 24e place.

Pourquoi changer une compétition aussi réussie ?

La réponse simple est que les clubs voulaient plus d'argent.

La Ligue des champions met en valeur le jeu de plus haute qualité dans le football mondial. Elle a permis à l'UEFA de diriger des milliards d'euros (dollars) de gains en prix provenant de diffusions mondiales et d'accords de sponsors vers les clubs qui versent les plus gros frais de transfert et salaires.

Ces clubs voulaient aussi jouer plus de ce qu'ils considéraient comme des matchs de prestige contre un plus grand éventail d'adversaires de haute qualité.

Les clubs ont déclaré que la phase de groupes devenait trop répétitive avec seulement trois adversaires et manquait de suspense. Plus de matchs contre des adversaires plus forts seraient plus appréciés par les diffuseurs, les téléspectateurs et les nouveaux fans dans le monde entier.

Leur pression sur l'UEFA pouvait potentiellement conduire au lancement de leur propre compétition dissidente. En effet, les dirigeants de l'influente Association européenne des clubs en début de 2021 négociaient une réforme de la Ligue des champions avec l'UEFA tout en complotant pour leur propre Super Ligue.

La Super Ligue a été lancée par 12 clubs espagnols, italiens et anglais en avril 2021 et a échoué en moins de 48 heures face à une réaction violente en Angleterre de la part des supporters et des menaces de législation gouvernementale.

Cependant, le format de la Ligue des champions principalement dicté par les clubs rebelles de la Super Ligue a été largement approuvé un an plus tard par l'UEFA et débutera le mois prochain.

Quels sont les avantages et les risques du nouveau format ?

Les 36 équipes sont assurées de toucher plus d'argent et de bénéficier d'une exposition au renforcement de leur marque auprès d'un public mondial. Les joueurs devraient disposer de plus de matchs de haute qualité pour accélérer leur développement.

Les matchs supplémentaires - 189 au total dans la compétition contre 125 au cours des deux dernières décennies - peuvent confirmer la Ligue des champions comme le summum du football de club.

Deux tours de matchs supplémentaires en janvier offrent à la Ligue des champions une nouvelle prise dans un calendrier de plus en plus chargé. Cependant, cela pourrait surcharger les joueurs après que beaucoup se soient montrés fatigués lors de l'Euro 2024, et avant le lancement par la FIFA de sa Coupe du monde des clubs d'un mois en juin prochain.

Huit des équipes des huitièmes de finale de la Ligue des champions auront joué 10 matchs pour y parvenir, contre seulement six dans l'ancien format. L'Europe enverra 12 équipes - dont 11 joueront dans cette édition de la Ligue des champions - au nouveau tournoi de clubs de la FIFA, chacune disputant au moins trois et jusqu'à sept matchs aux États-Unis l'été prochain.

L'argent des prix supplémentaire sera-t-il dépensé de manière judicieuse ? Les dépenses induites par les transferts de joueurs ont ralenti au cours de cet été en Europe, bien que les salaires des meilleurs joueurs continuent d'augmenter.

Les clubs de milieu de classement dans les meilleurs championnats nationaux, ainsi que les ligues des pays de rang inférieur, mettent en garde contre la Ligue des champions créant un plus grand écart de richesse dans le football européen et accentuant les déséquilibres compétitifs.

Que disent les gens à propos de la nouvelle ligue ?

"La nécessité de jouer des matchs réguliers en Europe est une nécessité des clubs, ce n'est pas une nécessité pour l'UEFA." - Giorgio Marchetti, secrétaire général adjoint de l'UEFA

"Les supporters, quant à eux, seront invités à consacrer plus de temps et d'argent à suivre leur équipe - du temps et de l'argent que beaucoup n'ont tout simplement pas" - Football Supporters Europe, groupe de liaison reconnu par l'UEFA pour les supporters

"Pour nous, jouer autant de matchs européens que possible est une solution pour maintenir une bonne ambiance pour nos fans, nos joueurs et le financement de notre club" - Serhii Palkin, PDG du champion ukrainien Shakhtar Donetsk